世界贸易组织(简称世贸组织)于1995年1月1日正式成立，它是独立于 联合国的永久性国际组织，总部设在日内瓦。它取代关税及贸易总协定， 负责管理乌拉圭回合一揽子协议的实施，以及世界经济和贸易秩序。

　　1944年7月举行的布雷顿森林会议曾设想在成立世界银行和国际货币 基金组织的同时，成立一个国际性贸易组织，从而使它们成为二次大战后 左右世界经济的“货币--金融--贸易”三位一体的机构。1947年联合国贸 易及就业会议签署的《哈瓦那宪章》同意成立世贸组织，后来由于美国的 反对，没能成立。同年，美国发起拟订了关贸总协定，作为推行贸易自由 化的临时契约。1986年关贸总协定乌拉圭回合谈判启动后，欧共体和加拿 大于1990年分别正式提出成立世贸组织的议案，1994年4月在摩洛哥马拉 喀什举行的关贸总协定部长级会议才正式决定成立世贸组织。

　　世贸组织的宗旨和基本原则与关贸总协定基本相同，旨在通过市场开 放、非歧视性和公平贸易等原则，来达到失去推动实现世界贸易自由化的 目标，但它与关贸总协定又有所不同，它比关贸总协定有更宽的管辖范围， 除管理传统的和乌拉圭回合新确定的货物贸易外，还包括长期游离于关贸 总协定外的知识产权、投资措施和服务贸易等领域。世贸组织是具有法人 地位的国际组织，它在调解成员争端方面具有更高的权威性和有效性。

　　世贸组织的最高决策权力机构是部长大会，至少每两年召开一次会议。 下设总理事会和秘书处，负责世贸组织日常会议和工作。世贸组织于199 5年11月29日还成立了7人仲裁机构上诉法庭，该机构负责对世贸组织成员 之间发生的分歧进行仲裁。

　　1996年12月9日至13日在新加坡召开的是世贸组织首届部长会议。